Шелк… из паутины

Российские ученые в лабораторных условиях сделали уникальный аналог природного композиционного материала, из которого пауки плетут паутину. Если удастся довести технологию до промышленности, то материаловеды получат материал, из которого можно будет делать сверхпрочные бронежилеты, канаты и нити для микрохирургии. Исследование поддержано грантом Международного научного технического центра. Воздушные шелковые нити паутины в пять раз прочнее стали на разрыв, способны вытягиваться на треть своей длины и при этом очень легки. Такой материал идеально подходит для изготовления парашютного корда, бронежилетов, как нити для микрохирургии или для изготовления прочных и эластичных сухожилий. Но синтезировать паутину трудно: этот композиционный материал состоит из двух видов белков и 5-6% воды. Молекулы белков хитро переплетены, причем две трети их находится в аморфном состоянии, а остальное — в виде кристаллов: первые обеспечивают эластичность, а вторые — прочность. Чтобы сделать паутину, ученые расшифровали ген, ответственный за выработку паутинного белка у крестовика Уемуры — крупного, размером с полкулака, паука, обитающего на Дальнем Востоке. Затем они встроили ген в дрожжи, и те стали вырабатывать паутинный белок. Его структура оказалась похожа на структуру природной паутины. Это исследование — лишь первый шаг на пути к промышленной технологии, когда из наработанного микроорганизмами белка можно будет делать тончайшие нити, продавливая его через пористые капилляры, похоже на длинные сужающиеся железы паука, через которые он проталкивает паутинный белок.